Échographie anténatale : Un outil essentiel de surveillance périnatale

L’échographie anténatale est une méthode d’imagerie médicale non invasive qui utilise des ondes sonores inaudibles pour créer des images du fœtus et des structures maternelles pendant la grossesse. 

Cet examen est réalisé par un radiologue, un gynécologue ou une sage-femme qualifiée. La sonde d’échographie, ou transducteur, est un appareil qui émet et reçoit les ultrasons. Les ondes sonores « rebondissent » différemment sur les tissus et les structures internes, en fonction de leur densité. Ces informations sont analysées et traduites en temps réel par l’ordinateur afin de générer des images à l’écran. 

Cette technique est non irradiante (contrairement aux radiographies et scanners) et peut être utilisée autant que nécessaire à tout stade de la grossesse, de manière inoffensive.

En France, trois échographies anténatales sont recommandées :

1. Première échographie (entre 11 et 13 semaines + 6 jours d’aménorrhée) : Cette échographie permet le dépistage d’anomalies malformatives majeures et affine la date de conception, indispensable pour connaître l’âge de votre bébé et le terme. La mesure de la clarté nucale (une petite poche en arrière de la nuque) est réalisée lors de cet examen. Associée à l’âge maternel et à une prise de sang spécifique, un calcul de risque de Trisomie 21 vous est proposé.
2. Deuxième échographie (entre 20 et 24 semaines d’aménorrhée) : Cette échographie morphologique permet de vérifier la croissance et le développement du fœtus, ainsi que de détecter d’éventuelles anomalies morphologiques.
3. Troisième échographie (entre 30 et 34 semaines d’aménorrhée) : Cette échographie évalue la croissance continue du fœtus, sa position, la quantité de liquide amniotique, et l’état du placenta.

Il peut vous être proposé des échographies supplémentaires en fonction des besoins spécifiques de chaque grossesse, permettant ainsi une surveillance optimale et personnalisée de la santé maternelle et fœtale :

1. Échographie de datation : Réalisée au tout début de la grossesse, avant 11 SA, elle permet de confirmer l’existence d’une grossesse évolutive, la présence d’un ou plusieurs embryons, et de fixer la date de l’échographie du 1er trimestre (ni trop tôt, ni trop tard).
2. Échographies de vitalité fœtale : Ces échographies permettent de mesurer le poids fœtal et de surveiller la croissance du fœtus dans certains cas (RCIU, diabète maternel, grossesses gémellaires, etc.).
3. Échographie du col utérin : Cette pratique relativement récente permet une analyse précise de la longueur du col utérin (normalement > 3-4 cm) et de son aspect (bien fermé ou ouvert). L’analyse se fait exclusivement par voie endovaginale et est fréquemment réalisée dans les cas de grossesse gémellaire ou en cas de suspicion de menace d’accouchement prématuré ou de rupture prématurée des membranes.
4. Échographie de positionnement fœtal : Réalisée en toute fin de grossesse, elle permet de déterminer la position du fœtus en vue de l’accouchement.

Le déroulement d’une échographie anténatale comprend plusieurs étapes clés :

1. Préparation : Généralement, il n’y a pas de préparation spécifique requise pour une échographie abdominale de routine. Cependant, pour les échographies précoces ou spécifiques, il peut être recommandé d’avoir la vessie pleine pour améliorer la qualité des images. Il est également conseillé de ne pas appliquer d’huile ou de crème sur la peau du ventre durant les jours précédant l’examen, car cela peut nuire à la qualité de l’examen.
2. Positionnement : La patiente est allongée sur une table d’examen. Pour une échographie abdominale, du gel conducteur est appliqué sur l’abdomen pour faciliter la transmission des ondes sonores.
3. Examen : L’examen dure généralement entre 15 et 30 minutes, mais peut durer plus longtemps si la réalisation est difficile.
   • Échographie abdominale : Le transducteur est déplacé doucement sur l’abdomen pour capturer des images de l’utérus et du fœtus. Le praticien peut demander à la patiente de changer de position pour obtenir de meilleures vues.
   • Échographie transvaginale: Un transducteur fin est inséré, avec votre accord, dans le vagin pour obtenir des images plus proches et détaillées, particulièrement utile en début de grossesse ou pour des évaluations spécifiques (par exemple, la visualisation du col utérin).
4. Analyse en temps réel : Les images sont visualisées en temps réel sur un moniteur. Le praticien observe et mesure les structures fœtales et maternelles, et évalue le développement du fœtus. Il s’agit d’un temps médical où le médecin doit être pleinement concentré ; il est donc recommandé de ne pas amener la fratrie lors de cet examen. Votre conjoint est évidemment bienvenu.
5. Discussion des résultats : À la fin de l’examen, le praticien explique les observations et les résultats à la patiente, répond à ses questions et fournit des conseils sur les étapes suivantes si nécessaire.

L’échographie anténatale est un outil clé pour la détection précoce et la surveillance de diverses pathologies et conditions pendant la grossesse, notamment :

• Anomalies congénitales : Détection de malformations structurelles du fœtus, telles que les anomalies cardiaques, le spina bifida, les fentes labio-palatines, etc.
• Retard de croissance intra-utérin (RCIU) : Identification des fœtus dont la croissance est inférieure à la normale pour l’âge gestationnel.
• Grossesse multiple : Confirmation de la présence de jumeaux, triplés, etc., évaluation de leur développement et recherche de pathologies spécifiques. Dans ces cas, les échographies sont répétées fréquemment : mensuellement, voire bimensuellement.
• Position et présentation fœtale : Détermination de la position du fœtus (par exemple, tête en bas, en siège) en fin de grossesse.
• Quantité de liquide amniotique : Évaluation du volume de liquide amniotique pour détecter les conditions comme l’oligohydramnios (trop peu de liquide) ou l’hydramnios (trop de liquide).
• Placenta : Analyse morphologique du placenta et localisation pour détecter des anomalies telles que le placenta prævia (placenta bas inséré) ou un décollement placentaire.
• Circulation sanguine fœtale : Utilisation de l’échographie Doppler pour évaluer le flux sanguin dans les vaisseaux fœtaux et placentaires, détectant des problèmes comme l’insuffisance placentaire.

En résumé, l’échographie anténatale est un examen essentiel pour surveiller la santé et le développement du fœtus, détecter les anomalies précocement, et planifier des interventions médicales si nécessaire. 

Elle offre une tranquillité d’esprit aux futures mères et permet aux professionnels de santé de prendre des décisions éclairées pour assurer le bien-être de la mère et de l’enfant.